Com o homem e sua atividade industrial, apareceu a poluição ambiental. O descobrimento do fogo e a consequente poluição do ar, assim como a salinização e o esgotamento de terras agrícolas foram as causas do primeiros impactos negativos do homem sobre o meio ambiente. Durante o Império Romano, com a construção da “Cloaca Máxima”, sistema de evacuação de esgotos de Roma, o homem fez o primeiro intento de atenuar o efeito negativo da civilização sobre o meio ambiente. Etapas posteriores de descaso ambiental caracterizaram-se por epidemias de pestes e frequentes episódios de poluição em Londres, o berço da revolução industrial, com milhares de mortes. Embora não tenha sido até meados deste século quando a carga de poluentes ultrapassou a capacidade natural de “tratamento” da natureza e começaram a se agravar os problemas ambientais, passando de locais e regionais, a problemas de caráter global.

Vamos definir, primeiramente, o conceito de poluição:

Poluição ambiental: É a degradação do ambiente, ou seja, mudanças nas características físico-químicas ou biológicas do ar, água ou solo, que afetam negativamente a saúde, a sobrevivência ou as atividades humanas e de outros organismos vivos.

A Lei n° 6.938, de 31/07/81, que trata da Política Nacional de Meio Ambiente, define a poluição como sendo “A degradação da qualidade ambiental resultante de atividades que direta ou indiretamente prejudiquem a saúde, a segurança e o bem-estar da população, criem condições adversas às atividades sócio-econômicas, afetem desfavoravelmente a biota, afetem condições estéticas ou sanitárias do meio ambiente e lancem matérias ou energia em desacordo com os padrões ambientais estabelecidos”.

Tipos de poluição (em função do tipo de poluente):

• Poluição física;
• Poluição química;
• Poluição físico-química;
• Poluição bioquímica;
• Poluição radiativa.

É indiscutível que a aplicação da ciência e da tecnologia tem conduzido à melhora no nível de vida da população, pelo menos para uma parte da população do planeta, o que caracteriza-se por:

• Acréscimo da quantidade e qualidade da produção de alimentos.
• Desenvolvimento dos meios de transporte e comunicação.
• Desenvolvimento da construção de moradias.
• Mecanização e automação dos processos produtivos (aumento da produtividade e redução do tempo de trabalho).
• Desenvolvimento de sistemas para o fornecimento de água potável e para o tratamento de efluentes líquidos.
• Eliminação de muitas doenças contagiosas e desenvolvimento de tratamentos efetivos para outras.

Ao mesmo tempo, o desenvolvimento da ciência e da tecnologia, tem provocado efeitos nocivos sobre o meio ambiente:

• Mudanças climáticas.
• Perda de terras cultiváveis (desertificação).
• Desmatamento
• Poluição de rios, lagos e mares.
• Poluição do solo e das águas subterrâneas.
• O smog fotoquímico e a poluição do ar nas cidades.

Assim, aparece como um problema vital, conciliar o desenvolvimento e as vantagens de um modo de vida aceitável, com a conservação do meio ambiente.

A degradação dos solos pode ser considerada um dos maiores problemas ambientais dos dias atuais, isso porque ela afeta não só as terras agrícolas, mas também as áreas de vegetação natural. E o Brasil não está livre desse desastre, inúmeras fontes de literatura e estudos de casos têm destacado uma grande área do nosso território como sendo de solo bastante degradado. A degradação do solo esta intimamente ligada à agricultura. Atualmente, o grande problema da degradação dos solos no Brasil resulta da combinação entre o clima implacável, um rápido desenvolvimento econômico e solos extremamente frágeis.

Os fatores causadores

São inúmeros os fatores causadores da degradação dos solos, podendo ser fatores causadores diretos ou simplesmente fatores facilitadores para que ocorra a degradação, também chamado de fatores aceleradores. Por exemplo, a salinização do solo pode ter como fatores causadores direto uma combinação do uso excessivo de irrigação e uma drenagem insuficiente, enquanto que o fator acelerador seria a aridez. Em outro caso, a ação do vento e da água sobre o solo causando a erosão é um fator direto enquanto que um fator facilitador a essa ação pode ser antrópico (desmatamento), ou natural (declividade). Conforme demonstra a figura abaixo, podemos separar os fatores diretos e fatores facilitadores em ações antrópicas e condições naturais.

Fatores causadores da degradação dos solos

Os processos erosivos causados pela água e pelo vento são encontrados em todo o território mundial e acontecem naturalmente, devido a fatores causadores diretos. Assim, embora a erosão possa ocorrer sem a intervenção humana, geralmente ela é iniciada e/ou acelerada pela atividade antrópica, que causa o desaparecimento da cobertura vegetal natural, o que se constitui então em um fator acelerador.