As cidades são verdadeiras causadoras de impactos ambientais, como:

• Desmatamento (o qual é feito para dar lugar a cidade): o desmatamento diminui a infiltração da água no solo e aumenta o escoamento superficial, diminuindo assim a recarga dos aquíferos. Também causa o assoreamento de córregos e rios através do carreamento do solo pelo escoamento superficial o qual causa a erosão.  O escoamento superficial também causa a lixiviação dos nutrientes do solo, empobrecendo o solo, o qual perde os seus nutrientes, e consequentemente precisa de mais adubos e fertilizantes. O desmatamento também causa alterações climáticas e desertificação.

• Impermeabilização do solo: ocorre devido ao asfaltamento e construções. Grande causadora de enchentes, causadas pelo aumento do escoamento superficial. Também contribui para a diminuição da recarga dos aquiferos através da diminuição da infiltração. Causa alterações micro-climáticas.

• Mudanças no regime hidrológico: causadas pelas alterações climáticas, geram chuvas mais intensas, e maior ocorrência de enchentes.

• Modificações ou destruição de ecossistemas: alterações no ciclo hidrológico e alterações climáticas causam as modificações ou destruição de ecossistemas, os quais são muito importantes como recursos naturais para a humanidade.

Por isso, que as cidades devem ser planejadas e ter áreas verdes dentro delas, as quais devem ser pensadas enquanto a cidade é pequena (até 50.000 habitantes).

O meio ambiente é o conjunto de todas as condições físicas, químicas e biológicas que afetam o desenvolvimento e o bem-estar dos seres vivos.

Ambientes naturais são aqueles que não sofreram a ação do homem, enquanto ambientes artificiais são aqueles modificados pelo homem.

Os ecossistemas são sistemas integrados de seres vivos e ambientes físicos, que possuem características próprias como clima, tipo de vegetação, fauna e flora. Eles dependem da introdução de energia através da fotossíntese.

Nos ecossistemas ocorrem fluxos contínuos de energia através das cadeias alimentares.

A biosfera é o conjunto de todos os ecossistemas. E abrange os lugares onde é possível observar a existência de vida. Possui em torno de 12 km de espessura ( 6 km acima do nível do mar, e 6 km abaixo deste).

A Biosfera é composta pela:

• atmosfera: camada de ar que envolve a Terra;
• hidrosfera: compreende os recursos hídricos da Terra;
• litosfera: camada sólida superficial (solo) da Terra.

Fonte: revista Página 22 núm. 47 pág. 7

Durante a COP 10, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente apresentou uma forma de calcular o valor dos serviços prestados pela natureza, também conhecidos como serviços ecossistêmicos.

O estudo indica que os insetos sozinhos prestam um serviço avaliado em U$210 bilhões por ano. O ambiente marinho com corais proporciona, por exemplo, U$172 bilhões anuais. O levantamento também informa que cerca de 30 milhões de pessoas dependem diretamente de recursos vindos dos corais para viver.

Os danos ao capital natural, isto é aos recursos naturais, incluindo florestas, mangues e oceanos chegam a U$4,5 bilhões por ano. O relatório “A economia dos ecossistemas e da biodiversidade” (sigla Teeb, em inglês) revela que a perda de biodiversidade custa cerca de U$5 trilhões anuais.

Os ecossistemas representam entre 47% e 89% do chamado “PIB dos pobres”, de onde as populações agrícolas e ribeirinhas retiram seus alimentos e matéria-prima para ter condições de sobrevivência.

O que podemos entender deste texto:

- Tudo que temos de conforto e tecnologia vem da transformação das matérias primas da natureza através de processos. Nestes processos ocorrem impactos ambientais que prejudicam a biodiversidade, como o desmatamento,  poluição da água e do solo, que acarretam na perda dos habitats naturais.

- Principalmente a população mais pobre depende dos recursos naturais diretos para sobreviver, como a pesca, e plantações de subsistência, assim, em geral, são os mais afetados pela perda da biodiversidade.

- Resumindo, é preciso fazer o uso sustentável das paisagens, ou seja, ter as matas ciliares preservadas protegendo os rios, ter as reservas legais e fragmentos florestais conectados para que se formem os corredores de biodiversidade. Usar técnicas de manejo adequadas nas plantações e na pecuária, com curvas de nível e planejamento para prevenção a erosão. As indústrias devem ter sistemas de tratamento de esgotos eficientes. As cidades devem possuir planos diretores que protejam áreas frágeis. E deve-se incentivar a proteção de áreas naturais, através da criação de unidades de conservação como as RPPNs – Reservas Particulares do Patrimônio Natural.